ما هي API؟ شرح مبسّط لغير المتخصصين

عندما تتحدث مع شركة برمجيات أو تتلقى عرضًا لمشروع تكامل، فلا بد أن تسمع كلمة "API". فعبارات مثل "هل لنظام ERP لديكم واجهة API؟" أو "سنتصل بشركة الشحن عبر API" قد تكون مربكة لشخص غير متخصص تقنيًا. لكن منطق API بسيط للغاية، وبمجرد أن تفهمه ستتخذ قراراتك المتعلقة بالبرمجيات بارتياح أكبر بكثير. في هذا المقال نشرح API دون الحاجة إلى أي معرفة تقنية.

ما هي API؟

API اختصار للعبارة الإنجليزية "Application Programming Interface"، وتُترجم إلى العربية بـ"واجهة برمجة التطبيقات"، لكن هذه الترجمة لا توضح الكثير. وببساطة شديدة، API هي مجموعة القواعد التي تتيح لبرنامجين التحدث معًا.

يمكنك التفكير في الأمر من خلال مثال المطعم. أنت تجلس إلى الطاولة، والمطبخ في الخلف. لا تدخل المطبخ بنفسك لتطهو الطعام، بل تخبر النادل بما تريد، فينقل النادل الطلب إلى المطبخ ثم يحضر لك الطعام حين يجهز. هنا النادل هو API. فلا أنت ولا المطبخ مضطران إلى معرفة كيف يعمل الآخر. كل ما عليك فعله هو أن تطلب بطريقة يفهمها النادل.

والأمر نفسه ينطبق على البرمجيات. فعندما تريد بوابة B2B لديك معرفة معلومات المخزون من نظام ERP، لا تدخل إلى ERP وتعبث بقاعدة بياناته، بل تسأل واجهة API الخاصة بـ ERP: "كم المخزون من هذا المنتج؟"، فتعيد API الإجابة.

أنت تستخدم API بالفعل في حياتك اليومية

حتى إن لم تكن مدركًا لذلك، فأنت تتعامل مع واجهات API كل يوم:

• عندما تدفع ببطاقتك في موقع تسوق، يتصل الموقع بنظام البنك عبر API.
• عندما تُدخل رقم تتبع شحنتك، تأتي المعلومات من نظام شركة الشحن عبر API.
• عندما تدخل إلى تطبيق باختيار "تسجيل الدخول باستخدام Google"، يتحدث النظامان عبر API.
• يحصل تطبيق الطقس على هاتفك على بياناته من واجهة API لخدمة أرصاد جوية.

القاسم المشترك بين هذه الأمثلة أن نظامين مختلفين يتبادلان المعلومات دون أن يشعر المستخدم بذلك. فالبنك لا يكشف لموقع التسوق جميع معلومات حسابات عملائه، بل يجيب فقط عن سؤال "هل تمت الموافقة على هذه الدفعة؟". وهذه إحدى أجمل مزايا API: فهي لا توصل إلى الطرف الآخر إلا المعلومات التي تسمح بها، وبالطريقة التي تسمح بها. ولهذا فإن واجهة API المصممة جيدًا جزء مهم من أمن البيانات أيضًا.

ما فائدة API في أعمالك B2B؟

بالنسبة إلى المصنّع أو الموزّع أو تاجر الجملة، تمنع API عمل البرمجيات المختلفة كجزر منعزلة. فلا تعود هناك حاجة إلى نقل المعلومات يدويًا من مكان إلى آخر.

من دون API، يتطلب كل عمل من هذه الأعمال موظفًا يقرأ البيانات من شاشة ويكتبها في أخرى. وهذا يستغرق وقتًا ويزيد خطر الأخطاء.

لنأخذ مثالًا ملموسًا. قدّم أحد موزعيك طلبًا عبر بوابة B2B في ساعات المساء. في نظام يعمل عبر API، يصل الطلب فورًا إلى ERP، ويُخصم من المخزون، ويبدأ فريق المستودع التحضير صباح اليوم التالي، وتُنشأ الشحنة، ويُرسل رمز التتبع إلى الموزّع عبر رسالة نصية SMS أو WhatsApp. والآن تخيّل العملية نفسها دون API: يرى أحدهم الطلب صباحًا، فيُدخله يدويًا في ERP، ويفتح سجلًا منفصلًا على موقع شركة الشحن، ثم يبلغ الموزّع برمز التتبع هاتفيًا. وفي كل خطوة احتمال لخطأ كتابي أو تأخير.

بعض المصطلحات التي ستسمعها كثيرًا

في اجتماعات البرمجيات، تتردد مع API بضع كلمات أخرى. لا يلزمك معرفتها جميعًا، لكن معرفة معناها تقريبًا تسهّل عملك.

• REST وSOAP: طريقتان شائعتان تستخدمهما واجهات API في التواصل؛ وإذا عدنا إلى مثال المطعم، فهما تحددان الصيغة التي يُكتب بها الطلب.
• XML: صيغة ملفات تُحزَّم فيها البيانات وتُرسل بشكل منظم؛ وتُستخدم كثيرًا في مشاركة قوائم المنتجات.
• Webhook: طريقة تُخطر النظام الآخر تلقائيًا عند وقوع حدث ما، مثل إرسال معلومة "وصل طلب جديد" دون انتظار.
• التكامل: الاسم العام لعملية ربط نظامين ببعضهما عبر API أو وسائل مشابهة.

أسئلة ينبغي طرحها عند اختيار البرنامج

• هل للنظام واجهة API مفتوحة وموثّقة؟
• هل يوجد ربط جاهز مع نظام ERP الذي أستخدمه؟
• إذا لم يوجد ربط جاهز، فهل يمكننا الاتصال عبر XML أو REST/SOAP؟
• هل تدفق البيانات أحادي الاتجاه أم ثنائي الاتجاه؟
• من يقدّم الدعم عند حدوث مشكلة في الاتصال؟

يقدّم Multistok إجابات واضحة عن هذه الأسئلة. فهو يوفر دعم REST API وXML وWebhook، ولديه روابط جاهزة لأنظمة ERP الشائعة مثل Logo وMikro وNetsis وNebim وSAP وDynamics. ويمكنه الاتصال بأي نظام يدعم XML أو REST/SOAP، وعند الحاجة يُكتب جسر ربط مخصص. ويمكنك معرفة الخطط التي تتضمن الوصول إلى API في صفحة الخطط. وإن كنت مهتمًا بمعرفة كيف تعمل البرمجيات السحابية، فقد يفيدك مقالنا ما هو SaaS أيضًا.

الخلاصة

API هي اللغة المشتركة التي تتحدث بها برمجياتك فيما بينها. لا يلزمك معرفة تفاصيلها التقنية؛ ما يلزمك معرفته هو ما إذا كانت الأنظمة التي تستخدمها تتحدث هذه اللغة، وما إذا كانت المعلومات تصل إلى المكان الصحيح دون تدخل منك. وإذا أردت أن ترى كيف يتصل نظام ERP لديك بـ Multistok، يمكنك أن تطلب عرضًا تجريبيًا.